První plastová láhev Nalgene byla vyrobena v roce 1940 v Rochesteru ve státě New York společností původně pojmenovanou Nalge Company. Láhve byly lehké, nerozbitné a byly původně jen laboratorním vybavením. V devadesátých letech už byla litrová láhev z polykarbonátu rozšířeným vybavením mezi turisty. Dodnes ji zůstala jedna designová zvláštnost – grafická měrka na povrchu, jako odkaz na laboratorní původ láhve.
